
Todos los miembros del orden tienen como característica común la forma encorvada del pico, con el maxilar superior con movilidad reducida en la juntura con el cráneo y una posición generalmente erguida. Todas las Psitaciformes son zigodáctilas, es decir, tienen dos dedos dirigidos hacia adelante y dos hacia atrás.
Muchas especies son predominantemente verdes, con algunos otros colores brillantes, pero en las cacatúas predomina el blanco o el negro y se caracterizan por una cresta eréctil de plumas en la cabeza. La mayoría no presentan diferencias entre machos y hembras, pero en algunas especies sí existe algún tipo dedimorfismo sexual.
Habitan principalmente en las partes calurosas del mundo, como la India, el sudeste de Asia y el oeste de África, con una especie, ahora extinta, en losEstados Unidos: el periquito de Carolina (Conuropsis carolinensis). El mayor número de especies de loros de la actualidad está en Australasia, Sudamérica yCentroamérica.


